Allí arribaban sedientos, sudorosos,con las mejillas rojas, los cabellos revueltos y la sonrisa intacta por cumplir el desafío.

Condado fue la sede de la carrera dominguera que empezó a las 7:30 de la mañana partiendo frente a la tienda Kiehl's, especializada en productos y tratamientos de belleza. El corte de cinta incluyó a directivos de ambos aliados; Ivonne Bernard, directora ejecutiva del Banco de Alimentos de Puerto Rico e Ileana Cambó, ejecutiva de Kiehl's, así como algunos representantes de los 575 niños que a través de quince centros alrededor del país se benefician del programa La Mochila Alegre.

La ruta llevó a corredores y caminantes de todas edades a pasar frente a la laguna del Condado, Paseo Caribe, la Avenida Ashford, nuevamente frente a la tienda Kiehl's, la calle Caribe, bajar por otro tramo de la Avenida Ashford hasta regresar a la meta.

Allí arribaban sedientos, sudorosos, con las mejillas rojas, los cabellos revueltos y la sonrisa intacta por cumplir el desafío.

"Muero, ¿dónde hay agua?", preguntaba una dama que corrió con los labios pintados de rojo al pasar la meta donde eran recibidos con una medalla. "¡Échale mami, llegaste!". "Vieron, a mami le queda todavía", celebraban unos adolescentes a su progenitora. "Papi dale que no quiero ganarte", ajoraba un niño pequeño a su compañero de carrera.

628 personas se inscribieron en la Carrera, según informó Bernard, directora ejecutiva del Banco de Alimentos de Puerto Rico. Sus auspiciadores invitaba a donar "tus calorías por una buena causa". La inscripción tenía un costo de $18. Asistieron a competir 480 participantes.

 "Todo el recaudo va directo al programa La Mochila Alegre", aseguró Bernard.

"Los que manejan este tipo de evento nos dijeron que si llevábamos 500 personas estaba bien y sobrepasamos ese número. Para ser el primero que hacemos en conjunto está muy bien", afirmó Bernard. "La misión es poder continuar el programa y este evento nos ayuda a lograrlo".

Datos suministrados por la organización sin fines de lucro con sede en Bayamón reflejan que 700 mil niños en Puerto Rico pasan hambre al no poder realizar tres comidas completas.

"Creo que la gente respondió bien por la causa, son niños y queremos alimentarlos. Durante su transcurso escolar ellos reciben alimento en los comedores escolares y los fines de semana, a través de La Mochila Alegre, su nutrición y alimento está más seguro. Yo creo que eso ha llamado la atención, que hay niños en Puerto Rico que todavía están pasando hambre, que se ven limitados a los alimentos", señaló Bernard.

Entre otros pueblos, la Mochila Alegre impacta niños en Cataño, Loíza, Aguada y Peñuelas.

Por su parte, Cambó destacó que desde su fundación en el 1851, "en el ADN de Kiehl's" está involucrarse en fomentar el bienestar de tres causas: el SIDA, el ambiente y los niños.

"En todos los años que hemos existido hemos contribuido en todas las comunidades que hemos estado. El propósito es buscar en cada país aquella causa que resuene y que nos toque el corazón y en esta ocasión fueron los niños a través del programa La Mochila Alegre del Banco de Alimentos de Puerto Rico", explicó Cambó sobre la filosofía de la compañía con sede en Nueva York.

Para la firma que se especializa en el tratamiento de la piel y el cabello femenino y masculino, unirse a la iniciativa procura "bienestar del alma". "Creemos que en la medida en que la persona se sienta bien, se ve bien. De esa manera, nuestros productos van a enaltecer a la persona aún más", puntualiza Cambó.

Y EL GANADOR ES....

Según cálculos de conocedores, el corredor promedio debía terminar la carrera en 25 minutos y el caminante en 55. Pero Rafael Agrizoni, de Aguas Buenas, arribó a la meta con tiempo de 18.45, siendo el primero en atravesarla.

"He estado corriendo, pero hace dos años no corría una carrera como tal, no sentía la presión de meterme en la carrera", confesó el deportista de 41 años.

Describió los tramos como "cómodos". "Tengo unos amigos barberos que siempre están buscando por Internet y me dijeron, 'el domingo corremos y ya te inscribimos, eso va o va'", contó entre risas el ganador quien considera el programa que colabora en la alimentación de los niños (La Mochila Alegre) como "un gran beneficio", por lo que se sintió honrado de participar en el evento deportivo.

"Uno viene al mundo a ayudar", aseguró Agrizoni.

La primera corredora en llegar a la meta fue Mónica Pazú, de San Juan, quien llegó a los 20.44. "Soy atleta, usualmente corro y correr es alegría, te sientes renovado, botas el estrés", detalló la mujer de 26 años.

Consideró bueno el recorrido porque "todo era planito, aunque el sol daba bien duro y quema bastante". "Correr es muy chévere, cuando se tiene la oportunidad hay que hacerlo", invitó Pazú quien participó junto a compañeros de trabajo.

Otros corredores también comparten su gusto por el atletismo. En la carrera había participantes de San Juan, Guaynabo, San Sebastián, Isabela, Ponce, Fajardo y Quebradillas, entre otros pueblos.

Y la meta era el anhelo cumplido. Un matrimonio empujaba el cochecito de su bebé para llegar, un caballero dejaba pasar a una dama para que arribara primero, unas jóvenes se hacían selfies cuando llegaban al final, adolescentes retrataban el cronómetro del tiempo. Todos coqueteaban con la meta.

Luego de eso, los esperaba la botella de agua, la barra con proteínas, los guineos, las fotos, los brinca brinca para los niños, los masajes de Kiehls, la música de Almas Band y la sombra bajo un arbolito. A mimarse sin extrañar las calorías perdidas.

Si te interesa colaborar con el Banco de Alimentos de Puerto Rico, llama al 787/740-3663 o escribe a Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.. Conoce la labor que realiza esta organización sin fines de lucro que ofrece alimentos gratuitos a entidades previamente registradas aquí: http://fundacionangelramos.org/proyectos-especiales/519-que-nadie-se-quede-sin-comer.html

Fotos suministradas, Banco de Alimentos.