Estudió Ciencias Políticas en la Universidad de Yale en Connecticut. "Cuando me fui, no me cabía duda de que iba a regresar". Graduado de bachillerato, su primer trabajo fue en la campaña a la gobernación de Victoria Muñoz Mendoza. La mamá de una amiga trabajaba con ella y le pidió que redactara la plataforma. "Yo no tenía experiencia. Me metí en un grupo de jóvenes que éramos todos recién graduados y nos encerrábamos a escribir las plataformas. Fue súper divertido para un joven escribir papers sobre juventud, tecnología...".

Pero siempre recuerda la sensación de saber que no pertenecía a aquel mundo cerrado del partido. "Estuve ahí, no por la cuestión política, sino por la experiencia. Ahí fue que me di cuenta de cómo funciona el Gobierno: las plataformas se redactan en los partidos y, el que gane, pues la convierte en el plan de gobierno para todo el mundo".

Dice que nunca ha pensado en "ser algo" políticamente. "Siempre me he mantenido bien lejano de la cuestión partidista en términos de ideología. Viví en Estados Unidos y no le tengo miedo a la estadidad. No creo que vaya a ocurrir en Puerto Rico pero tampoco le tengo odio a la estadidad ni a los americanos. Pienso que el ELA tiene unas cosas interesantes pero también veo que el modelo económico ya no funciona. La independencia no me asusta ni tendría ningún problema en vivir en un Puerto Rico soberano".

Poder mirar el mundo desde ángulos tan distintos y no tener que asumir una sola experiencia como identidad, fue clave para darse cuenta de que todo en Puerto Rico estaba polarizado por la partidocracia.

Otra hubiese sido la suerte

Un día a principios de los años noventa, ya habiendo estudiado Derecho, estaba trabajando como ayudante del senador de minoría Eduardo Bhatia, y se interesó por un programa de Individual Development Accounts: cuentas de ahorro para gente con escasos recursos económicos. Se parea lo que la persona ahorra con la condición de que solo pueda usarse en un activo permanente: un pronto para una vivienda, educación, montar un negocio.

"La idea es que la gente no necesita ingresos para salir de la pobreza sino activos permanentes como viviendas, educación o un negocio. Si ponías un peso pues tenías tres y al final de tres años podías tener suficiente para adquirir una casa. Se sometió este proyecto de cuentas de ahorro y desarrollo al Senado y se aprobó unánimemente, cosa que nos impresionó".
Sin embargo, como había sido presentado por un senador del partido contrario al gobierno de turno, el proyecto se detuvo. En aquel momento, Mike pensó que si aquello lo hubiese fraguado una organización sin fines de lucro no partidista, hubiese progresado.

Así fue como, en 1998, convencido de la importancia de crear instituciones que rompieran con la polarización partidista que se interponía en el desarrollo del País, decidió crear el Centro para una Nueva Economía.

Churchill Carey, quien había sido su jefe en la industria bancaria y su mentor en la filantropía, le prestó un dinero para sobrevivir unos meses "en lo que montaba CNE". En tres meses hizo una serie de viajes y se reunió con gente, incluyendo la del famoso Instituto Brookings en Washington DC, donde llegó sin avisar, tocó la puerta, pidió una reunión "y fueron espectaculares. Me ayudaron y fue tremendo".

"Yo prefiero tener otro día para pelear"

Uno de los principios básicos del CNE es no aceptar donativos del Gobierno. "En los quince años, eso ha sido algo bien importante, que nos financiamos completamente con fondos privados. Es importante porque aquí hay mucha sospecha, tan pronto alguna administración te ayude, van a asumir que tú estás vendido a ese partido".

Obviamente, así las cosas, levantar el proyecto ha sido más que difícil: "La tentación de coger dinero del Gobierno es demasiado fuerte, y te lo digo por experiencia. Michelle (mi esposa) era la auspiciadora número uno porque yo no cobraba muchas veces y eso te pone en una situación que yo veo a cada rato, que alguien monta un grupo y dice que lo va a financiar pero el Gobierno a la primera le dice 'tú sabes, te puedo dar cinco mil pesos para esto" y los cogen y ahí se acabó. Es bien difícil salirte de eso. La cuestión financiera es bien difícil en todas las regiones del mundo pero en Puerto Rico es particularmente difícil porque es un país pobre con una cultura filantrópica limitada. Aquí a la gente le gusta dar para necesidades inmediatas. Se desviven por ayudar y son bien generosos. Ahora, tú le pides para hacer un estudio y eso puede esperar".

Y la gente que sí les da dinero, le preguntamos, ¿les exigen, los regañan si algo no les gusta?
"Ya no pero al principio querían incidir en lo que decíamos. Aquí hay una cultura de que la gente que da dinero te dice lo que quiere que diga el estudio. Con nosotros, se dieron cuenta de que eso no era así. Fue un proceso de aprendizaje. A veces nos regañan pero otros nos alaban. A veces decimos cosas que la gente se da cuenta de que hay que ser valientes para decirlas. Han visto el valor y prefieren eso a tener a alguien sumiso que diga lo que ellos quieren. El que te regaña es porque piensa que tienes una agenda pero cuando ellos ven que no tenemos una agenda, que lo que estás diciendo es lo que tienes que decir, pues ya no les molesta tanto. El Gobierno también ha aprendido y ya no nos ataca tanto porque siempre que nos atacaban perdían".

Aunque CNE se identifica como un 'think tank' de Economía, la realidad es que su equipo de gente es completamente interdisciplinario. Hay abogadas como la directora ejecutiva, Nuria Ortiz y las encargadas de Desarrollo Institucional, Cecille Blondet y Mónica Fornaris; sociólogos como Harold Toro; planificadores como Deepak Lamba Nieves; comunicadoras, entre otros. Sergio Marxuach, el director de Política Pública, es economista, abogado y tiene una maestría en Relaciones Internacionales. El único economista tradicional es Gustavo Bobonis, quien también es profesor en Toronto. Esta mezcla de disciplinas y tradiciones hace del Centro un lugar fértil, abierto a la colaboración e intersección de ideas y estilos.

Si de algo se sienten bien satisfechos es de la credibilidad que saben han sembrado en el pueblo puertorriqueño. "La gente se ha dado cuenta de que esto no es un grupo político, que no tiene una agenda ideológica tampoco. CNE ahora es un contender en el esquema. Nos consultan. A la gente que tenía el poder antes eso no le gusta porque hay otro player ahora que complica la situación. De cada diez cosas que hay que decir, por recursos, nosotros solo podemos decir cinco y, por astucia, decimos cuatro. Pero yo prefiero decir cuatro que decir cinco y que mañana nos maten. Yo prefiero tener otro día para pelear".